Volta e meia, a discussão ressurge: os livros de papel sobreviverão às mídias eletrônicas? O anúncio oficial do encerramento da versão impressa da Encyclopaedia Britannica na última semana só colocou mais bits na fogueira. A publicação, produzida durante 244 anos, agora só poderá ser conferida online, no britannica.com. A justificativa é que o faturamento com a coleção de 32 volumes só representava 1% do faturamento da editora. Isso a um custo de US$ 1.400. Já a assinatura da versão digital sai por US$ 70, enquanto aplicativos para smartphones e tablets podem ser baixados ao preço de US$ 1,99 e US$ 4,99 por mês.

A extinção emblemática aponta, sim, para o fim da impressão de certos tipos de obra. Essas de referência, por exemplo, incapazes de acompanhar a velocidade de produção, atualização e propagação do conhecimento humano viabilizado pela internet. A base de dados digital da própria Britannica já é muito maior do que a capacidade de imprimi-la, disse o presidente da empresa, Jorge Cauz. Também não dá para negar que equipamentos eletrônicos podem facilitar a experiência da leitura ou enriquecê-la com recursos audiovisuais.

Em contrapartida, como disse o filósofo Umberto Eco, ainda não se conhece uma mídia capaz de sobreviver em boas condições por mais de dois mil anos, como alguns pergaminhos que chegaram aos nossos dias. A experiência de folhear e sublinhar ou escrever uma dedicatória na folha de rosto de um livro ainda está longe de ser alcançada pelos e-books. Mais que as folhas de papel, o que me parece anacrônica é a mania de decretar a morte de determinadas tecnologias. A fotografia, o trem ou o rádio não desapareceram em função de técnicas mais avançadas. Melhor que substituir é somar – ou multiplicar as possibilidades de leitura, seja em fibra vegetal ou em telas E-ink. O importante é que cada vez mais pessoas leiam, informem-se e atualizem-se, independente do suporte.